Preghiera: come pregare? Quando pregare? Cosa dire quando prego?

1 • Che differenza c’è tra la «meditazione» e la «preghiera»?

Negli ultimi anni – navigando su internet – mi sono trovato spesso sotto il naso pubblicità di app di meditazione:

• per rilassarsi;
• per imparare a respirare meglio;
• per coltivare la gratitudine e la consapevolezza emotiva;
• per migliorare la concentrazione e la mindfulness;

Che dire?

Se qualcuno si è accorto che il tran-tran della nostra società ci sta friggendo il cervello, e pubblicizza un’app che invita a rallentare il ritmo e a prendere un bel respiro… questa non può che essere un’ottima notizia.

Bravi!

Avete la mia (quanto mai inutile) benedizione!

Parallelamente a questo fenomeno, però, c’è una cosa che mi ha lasciato interdetto.

Il fatto che – sempre più spesso – ho sentito accostare la meditazione e la preghiera, come se fossero due cose sovrapponibili.

Come se la preghiera fosse la “versione spirituale” della meditazione.

O come se la meditazione fosse la “versione non credente” della preghiera.

Per la serie:

• «Tu che credi in Dio, preghi; invece io, che non ci credo, medito!»
• «Chiamala “meditazione”, “preghiera”, “yoga”… ma in fondo, è la stessa cosa!»
• «Preghiera e meditazione sono due facce della stessa medaglia!»

Ecco.

Per citare il Vate d’Italia…

Nell’anno 51, Paolo di Tarso ha scritto una lettera alla comunità cristiana di Tessalonica.

Al termine del testo, Paolo rivolge questo augurio ai suoi destinatarî:

Poggiandosi sulle parole dell’Apostolo, l’antropologia cristiana sostiene che la natura umana è costituita da tre dimensioni:

• il corpo: dal greco σῶμα, soma (da cui – ad esempio – viene il termine «somatico»);
• l’anima: dal greco ψυχὴ, psychè (da questa parola greca derivano parole italiane come «psicologia» e affini);
• lo spirito: dal greco πνεῦμα, pneuma (per chi volesse approfondire, lo rimando alla pagina del 2021 intitolata «Che significa “spirituale”?»).

Ebbene.

La meditazione, gli esercizi di respirazione, la mindfulness… sono pratiche che riguardano:

• la dimensione corporea: mettersi in una certa posizione, in un certo ambiente, inspirando ed espirando in un certo modo, etc.
• la dimensione psicologica: imparare a gestire le emozioni e lo stress, migliorare della concentrazione, etc.

Queste pratiche hanno a che ha a che fare con il benessere psico-somatico.

La preghiera invece riguarda la dimensione spirituale.

Ovviamente, c’è qualche elemento di similitudine tra la meditazione e la preghiera: entrambe richiedono un certo raccoglimento… richiedono un po’ di silenzio…

…ma nella preghiera quel silenzio e quel raccoglimento servono per rientrare in me stesso, nel profondo, per trovare Qualcuno, per cercare un contatto con Dio.

Si potrebbe dire che la meditazione è “un monologo”, mentre la preghiera è un dialogo… o almeno, un tentativo di mettermi in ascolto di qualcun Altro che non sono io.

…

Mi rendo conto che le righe che ho appena scritto potrebbero far storcere il naso a qualche agnostico.

O far sorridere qualche ateo.

Ora non posso ripetere il discorso daccapo…

…ma per chi volesse approfondire la questione lo rimando alla pagina del blog dal titolo «A che serve pregare?».

Viviamo in un mondo fortemente secolarizzato, segnato da una mentalità materialista e riduzionista.

E parlare di cose non visibili, metafisiche, “spirituali” non è una grande mossa di marketing.

Eppure, se vogliamo andare avanti col discorso, è necessario chiarire fin da subito che la differenza tra la meditazione e la preghiera è sostanziale.

A tal proposito, vorrei farvi leggere due poesie.

La prima è dello scrittore, poeta e drammaturgo svedese Pär Lagerkvist (1891-1974) – premio Nobel per la letteratura nel 1951 – che era ateo:

La seconda poesia è del sacerdote e poeta fiammingo Guido Gezelle (1830-1899) (purtroppo, non ricordo la fonte da cui ho tratto questa seconda poesia; se qualcuno la conoscesse, lo pregherei di scrivermi su Instagram, perché la mia parte OCD sta per avere un colpo apoplettico):

Perché vi ho citato queste due poesie?

Perché mi ha molto colpito il fatto che – si tratti di un ateo o di un credente – in entrambi i casi mi sembra che traspaia una grandissima nostalgia.

La nostalgia per una intimità con Qualcuno più intimo a noi di noi stessi.

Ecco.

Non so se tu che stai leggendo credi o meno in Dio.

Ma la preghiera ha a che fare con questa nostalgia qui.

Con questa intimità qui.

Con l’ingresso in quel “luogo”, all’interno di noi, per incontrare Qualcuno che non sono io che possa sanare questa nostalgia.

Come scriveva il vescovo cristiano orientale siro Isacco di Ninive (613 circa – 700):

2 • Prendere Gesù sul serio

Il 9 maggio 2025, Leone XIV (1955-…) ha celebrato la sua prima messa da papa.

Durante l’omelia, a un certo punto, ha detto queste parole:

Che significa questa frase?

Curiosamente, anche papa Francesco (1936-2025) nella sua prima omelia da papa aveva detto qualcosa di simile:

Che significa «confessare Gesù Cristo»?

Il verbo «confessare» – in questo contesto – significa «professare apertamente», «dichiarare pubblicamente».

Ma dichiarare che Gesù era… chi?

Un uomo saggio?

Senza dubbio Gesù era un uomo saggio… ma per i cristiani non è solo questo.

Un modello da imitare?

Sì certo, Gesù può essere preso come modello da imitare… ma per i cristiani non è solo questo.

Un esempio di vita?

Perché no, Gesù può essere visto come un esempio di vita… ma per i cristiani non è solo questo.

I cristiani confessano che Gesù è Dio e Figlio di Dio.

E questo cosa significa?

Significa che un cristiano riconosce che Gesù Cristo non è solo un personaggio storico, ma è il Figlio di Dio (la seconda persona della Trinità), che si è incarnato in una precisa epoca storica, in un determinato contesto storico, ha vissuto tra gli uomini, ha predicato, ha compiuto miracoli, ha istituito sacramenti, è stato condannato a morte, torturato, inchiodato ad una croce, ucciso… ed è risorto per la salvezza dell’umanità.

E quindi?

Quindi confessare Gesù significa accettare la sua divinità, riconoscere la sua signoria sulla storia e sulla mia storia.

Questa «confessione» non è solo una dichiarazione verbale… ma quella che viene chiamata «opzione fondamentale».

Un’opzione fondamentale è una scelta che orienta la mia intera esistenza:

• come vivo nella mia quotidianità;
• come spendo il mio tempo;
• cosa mi preoccupa;
• cosa mi rende felice;
• come mangio;
• come dormo;
• come gestisco le mie risorse economiche;
• come affronto le difficoltà e le sofferenze;
• quali priorità do alle mie relazioni;
• come utilizzo le mie capacità e talenti;
• come reagisco alle ingiustizie;
• come mi impegno per il bene comune;
• come guardo gli altri;
• cosa penso dei miei nemici;
• cosa penso nel segreto del mio cuore, dove solo Dio vede chi sono veramente;
• come cerco di discernere la volontà di Dio nelle mie scelte;
• come dedico tempo alla relazione con Dio e alla preghiera;
• etc.

Insomma, l’opzione fondamentale è una “decisione profonda”, che orienta la mia vita sotto ogni punto di vista – personale, comunitario, sociale, morale… e spirituale.

Se la mia opzione fondamentale è la sequela di Gesù (cioè essere cristiano) questo significa che devo prendere sul serio la mia relazione con Dio (o meglio: la mia relazione con il Padre, nel Figlio, per mezzo dello Spirito Santo).

E come faccio a prendere sul serio questa relazione?

Beh.

Neanche a dirlo, una delle cose più importanti per custodire e alimentare questa relazione è la preghiera.

Nella pagina sulla preghiera che ho scritto nel 2021, avevo citato questo versetto:

L’evangelista Luca – parlando della preghiera – usa queste parole:

• «necessità»
• «sempre»
• «senza stancarsi mai»

Ebbene.

Nei prossimi paragrafi vorrei soffermarmi su questi tre aspetti, facendo qualche altra considerazione sulla preghiera.

Per comodità, dividerò il discorso in tre parti, rispondendo a queste tre domande:

• Come pregare?
• Quando pregare?
• Cosa dire quando prego?

3 • Come pregare?

Se chiedessimo a cento persone cristiane in che modo pregano, riceveremmo risposte molto differenti.

• «Io dico il rosario!»
• «Io prego usando come canovaccio il Vangelo del giorno o qualche lettura della Bibbia!»
• «Io preferisco pregare “senza uno schema” , chiedendo a Dio quello che mi sta a cuore con parole mie!»
• «Io quando torno da lavoro sono talmente rincoglionito, che vado a fare adorazione eucaristica, sto in silenzio di fronte al Santissimo Sacramento, e mi lascio guardare!»
• «Io recito l’ufficio delle letture: lodi, vespri, compieta!»
• «Piuttosto che pregare, io penso che sia più importante rimboccarsi le maniche e andare a dare una mano alla Caritas e ai poveri!»

La varietà di queste risposte ci dice qualcosa di bello e di vero.

Tralasciando l’ultima risposta, le altre mostrano che esiste una varietà di metodi di preghiera che vengono utilizzati dai cristiani.

Da questo punto di vista, c’è una grande libertà e creatività all’interno della Chiesa.

Quando si tratta di accostarsi a Dio e mettersi in dialogo con Lui, non c’è nessuno “schema rigido” da seguire.

La preghiera, infatti, non è questione di «dire le cose giuste» o «disporre le parole in un determinato ordine».

Forse a qualcuno potrà sembrare banale ciò che sto dicendo…

…ma vi posso assicurare che io – da bravo scrupoloso OCD quale sono – tante volte, di fronte ad una preghiera “non ascoltata” (*) da Dio, mi sono posto domande come:

• «Forse ho pregato male?»
• «Forse non ho detto le parole giuste?»
• «Magari non ero abbastanza concentrato?»
• «Non è che non ho pregato con abbastanza fede?»
• etc.

(*) (in realtà, Dio ascolta tutto)

Qual è la tentazione dietro a questi pensieri?

La tentazione è quella di pensare che la preghiera sia un po’ come i trucchi nei videogiochi a cui giocavo quando ero piccolo:

• se schiacci «sinistra», «su», «destra», «giù», «sinistra», «giù», «destra», «su», «A», «A», «B»… Dio ti ascolta!
• se però sbagli la sequenza, Dio non ti ascolta perché hai pregato male.

Per la serie:

Ecco.

Non è così che funziona la preghiera.

Abbassiamo la guardia.

Allontaniamo questi pensieri scrupolosi e questa ansia da prestazione.

Come ha scritto il monaco trappista belga André Louf (1929-2010):

Anche quando le nostre preghiere non sono poi “questa gran prestazione”, Dio non le sdegna.

Quello che possiamo fare noi è mettere i nostri cinque pani e due pesci… poi ci penserà Lui a moltiplicarli.

Fuor di metafora, quello che possiamo fare noi è scegliere:

• un momento della giornata (La mattina? La sera? In pausa pranzo? Nel pomeriggio?)
• una durata (10 minuti? 20 minuti? 1 ora? Purché preghiamo non meno della durata scelta)
• un luogo
• una posizione del corpo (In piedi? Seduto? In ginocchio? Non deve essere una posizione né troppo scomoda, né troppo comoda… altrimenti poi ci si addormenta)

Dopo aver scelto queste cose, nulla impedisce che poi ci saranno mille condizioni al contorno che remeranno contro:

• stanchezza
• distrazioni
• preoccupazioni
• ansie
• rumori molesti
• etc.

…ma non importa.

L’essenziale è fissare il perimetro che ho scritto sopra – tempo, durata, luogo e posizione del corpo – e offrire a Dio tutto questo.

Poi saprà Lui cosa farsene – anche se noi pensiamo che la nostra prestazione “non è stata all’altezza”.

Come dice il dottore della Chiesa Azzurra Leonardi nella serie tv Che Dio ci aiuti:

4 • Quando pregare?

Qualche mese fa in una pagina del blog mi sono tolto un sassolino dalla scarpa, parlando di quelle persone che si lamentano del fatto che «non hanno tempo di leggere».

In quell’occasione, dicevo che il tempo per leggere non è una vincita alla lotteria o un colpo di fortuna, ma qualcosa da conquistare e da difendere con le unghie e con i denti.

Ebbene.

Vale lo stesso discorso per (quasi) qualsiasi altro àmbito della nostra vita: nel 99.99% dei casi, se non riusciamo a fare qualcosa, quello che manca non è il «tempo», ma la «voglia».

Ho amici oberati di lavoro che si svegliano prestissimo la mattina perché vogliono andare in palestra.

Ho amici che fanno turni massacranti in ospedale che vanno a dormire tardissimo perché la sera vogliono leggere libri, seguire la politica, studiare, formarsi ed informarsi.

Non mi stancherò mai di ripeterlo.

Voi non avete idea… anzi… io stesso non ho idea… di quanto tempo ci tolga il cellulare.

Proviamo a fare due calcoli al volo.

Se anche solo facciamo un po’ di scroll e swipe sul cellulare quei 10 minuti la mattina prima di alzarci dal letto… poi 5 minuti sulla tazza del cesso… poi altri 10 minuti alla fermata dell’autobus… e poi altri 5 minuti la sera prima di andare a dormire… ebbene, abbiamo sprecato 30 minuti della nostra vita.

In quei trenta minuti avremmo potuto…

• …aprire un libro e leggere (se siete spesso in giro, vi potete comprare un lettore di libri digitale, che pesano pochissimo e sono comodissimi!);
• …ascoltare un podcast, una lezione di un qualche corso online, una conferenza su YouTube;
• …pulire o riordinare un angolo della casa;
• …telefonare ad un amico o un familiare;
• etc.

Moltiplicato per i sette giorni della settimana fa tre ore e mezza.

Moltiplicato per un mese fa quindici ore.

Ebbene.

Lo stesso ragionamento si può fare per la preghiera.

A tal proposito, nel 1954 la mistica e assistente sociale francese Madeleine Delbrêl (1904-1964) scriveva queste righe:

Che significa che «il nostro tempo ha delle “prese d’aria”»?.

Significa che ognuno – nella propria vita – ha la possibilità di scoprire quei 5 minuti qui, quei 10 minuti là, nei quali può ritagliarsi un momento per volgere lo sguardo a Dio.

Per qualcuno – come dice Madeleine – sarà il tempo di cinque fermate della metro.

Per qualcun altro sarà durante l’attesa dell’autobus.

Per altri ancora sarà nell’ingorgo del traffico.

All’inizio del 2024 nella pagina del blog sull’ascesi avevo citato il teologo russo Sergej Bulgakov (1871-1944) che diceva che:

Ognuno di noi può ritirarsi in questa “cella recondita”.

Non c’è bisogno di essere suore o monaci.

Bastano 5 minuti alla fermata dell’autobus, in pausa pranzo, sotto la doccia, quando si sta sollevando un bilanciere in palestra o qualsiasi altro momento vi suggerisca la fantasia.

E in quel momento mettersi a nudo davanti a Dio e pronunciare mentalmente poche parole:

• «Signore, tienimi una mano sulla testa!»
• «Il tempo della mia giornata è nelle tue mani! Disponine come desideri!»
• «Fatti presente – attraverso di me – con i miei colleghi, con la mia famiglia, con i miei amici!»
• «Passa Tu attraverso le mie azioni e i mie gesti!»
• «Orienta i miei desideri!»
• «Venga il Tuo regno… a partire dalla mia vita! Sii tu a regnare!»
• «Fatti vivo! Fatti conoscere! Donami di poter crescere nell’intimità con Te!»

Quando si può fare una preghiera del genere?

In tutti i momenti della giornata in cui mi viene in mente (senza sviluppare un disturbo ossessivo-compulsivo).

Non è questione di regole o di auto-imposizioni.

Come ho detto in altre occasioni qui sul blog, la relazione con Dio è molto simile a quella con un amico… o con la tua ragazza…

…più passa il tempo e cresci nell’intimità in quella relazione, più ci pensi, ti torna alla mente in modo spontaneo, ti sorprendi a pensare a quella persona.

Vale lo stesso con Dio: più Dio fa nuovo il mio cuore, più sarò portato a ritagliarmi tanti micro-momenti della giornata per mettermi sotto il suo sguardo.

E più questa cosa si realizza, più mi accorgo che ogni istante della giornata – anche quando lavoro, quando studio, quando cambio il pannolino a mio figlio, quando faccio l’amore con mia moglie, quando correggo i compiti, etc. – diventa preghiera.

Io stesso divento una “preghiera vivente” offerta a Dio, per la sua maggiore gloria.

~

Con questo discorso, ovviamente, non voglio dire che “è sufficiente ritagliarsi 5 minuti di tempo qua e là” ed è tutto apposto.

Per rimanere nell’analogia relazionale, sarebbe come dire a tua moglie: «Facciamo che ci sentiamo nei miei ritagli di tempo! Quando sono libero ti mando un SMS ogni tanto!».

Per carità, potrà anche succedere se ci sono giornate «no»… ma prima o poi vorrai fare o no l’amore con tua moglie?

Fuor di metafora: quand’è che ti prenderai del tempo più dilatato per stare solo in silenzio con Dio?

Mi rendo conto che – mai come oggi – è veramente difficile riuscire a ritagliarsi questo tempo.

Un secolo fa, Sergej Bulgakov scriveva queste righe:

My two cents: a me quello che ha aiutato molto è stato trovare una parrocchia vicino in cui:

• la messa feriale (mattutina o serale) fosse ad un orario compatibile con il mio orario lavorativo;
• ci fosse un’ora settimanale di adorazione eucaristica.

Forse non sempre sarà possibile andarci.

Ma segnare sul calendario del proprio cellulare l’orario della messa feriale, o l’ora settimanale di adorazione eucaristica, mi ha aiutato a conquistare e a custodire questi momenti “più dilatati” di preghiera.

Fidatevi.

E se non volete fidarvi di me, fidatevi di quel che dice Madeleine Delbrêl:

5 • Cosa dire quando prego?

Arrivati a questo punto, vorrei spendere due parole su un tema controverso, ovvero la questione del:

• «pregare dicendo quel che mi viene in mente»

vs

• «pregare recitando preghiere note»

Cosa intendo?

Molte persone, per pregare, recitano le preghiere che la Chiesa ha tramandato negli anni:

• il Padre Nostro
• l’Ave Maria (e il Rosario)
• l’Angelo di Dio
• etc.

Tante volte questo modo di pregare viene criticato:

• pregare con uno “schema rigido” rischia di diventare un atto meccanico… un po’ come recitare a pappagallo il bugiardino di un medicinale;
• le preghiere “preconfezionate” a volte sembrano lontane dai miei bisogni personali;
• c’è il rischio di far passare in secondo piano il fatto che la preghiera è un dialogo con Dio;
• etc.

Ebbene.

Tutto questo è vero!

Questi rischi esistono eccome!

E non si limitano solo alla preghiera personale…

Ecco.

Le distrazioni esistono.

Ci si distrae a lavoro.

Ci si distrae quando si chiacchiera con un amico.

Ci si distrae quando si sta guardando un film o una serie tv.

E ci si distrae quando si prega.

Non c’è nulla di strano in questo.

Se durante la preghiera mi rendo conto che ci sono tanti pensieri che mi distraggono – siano essi legittime preoccupazioni o tentazioni del Nemico – è sufficiente metterli nelle mani di Dio, facendo una preghiera del tipo:

Se la preghiera parte da questi presupposti, penso che la questione del «pregare dicendo quel che mi viene in mente» contrapposto a «pregare recitando preghiere note» diventi abbastanza secondaria.

Anche se – se proprio devo dire la mia – se la Chiesa nella sua Tradizione ha ritenuto importante tramandare per due millenni determinate preghiere, un motivo ci sarà.

Quindi – anche se qualcuno preferisce pregare «dicendo quello che gli viene in mente» – penso comunque che sia importante usare come “canovaccio” le preghiere della Chiesa.

Non so.

Qualcuno potrebbe pregare dicendo qualcosa tipo:

Una preghiera del genere è inventata… però ricalca le richieste che si trovano in tante preghiere della Chiesa – in particolare nel Padre Nostro.

Tra l’altro.

Già che ho nominato il Padre Nostro, mi sembra opportuno fare un distinguo.

Non so se avete mai fatto caso alle righe con cui – nei Vangeli di Matteo e di Vangelo di Luca – viene introdotta la preghiera del Padre Nostro.

In Matteo c’è scritto:

In Luca invece c’è scritto:

In entrambi i casi, Gesù non dice: «Quando pregate, dite quello che vi viene in mente!»

Non dice: «Quando pregate, andate un po’ a tema libero!»

Non dice: «Sentitevi liberi di pregare come vi pare, tanto va bene tutto!»

Non dice: «Improvvisate una preghiera a caso, purché sia sentita!»

No.

Gesù dice: «Quando pregate, DITE» e poi gli recita – parola per parola – una preghiera ben precisa.

Il Padre Nostro non è una preghiera come le altre.

È una preghiera che nasce dalla richiesta dei discepoli – «insegnaci a pregare!» – a cui Gesù risponde: «Voi dunque pregate COSÌ».

Non senti tue le parole del Salve Regina o non ti piacciono le Litanie Lauretane?

Fossi in te mi farei qualche domanda, ma… ok, puoi usare altre preghiere.

Non ti piace recitare il Te Deum?

Fossi in te mi farei qualche domanda, ma… ok, non ti ha prescritto il medico di pregarlo.

Non senti una particolare devozione per la Coroncina della Divina Misericordia o per la preghiera a san Michele Arcangelo?

Ci può stare, per carità.

Ma il Padre Nostro non è come le altre preghiere.

È la preghiera del cristiano.

È la preghiera che il Figlio insegna ai discepoli per pregare il Padre.

Conclusione

Nel 2019, durante il suo viaggio apostolico in Thailandia, papa Francesco (1936-2025) stava leggendo uno dei suoi discorsi.

A un certo punto, rispetto alla “scaletta” del discorso, ha aggiunto a braccio questa frase:

Che inciso strano…

E che parole dure…

Se questa frase del papa ci stranisce, il motivo è presto detto: pensiamo che la preghiera sia qualcosa di inutile, infantile, superstizioso.

Qualcosa “da vecchine”.

Oppure “la preghierina” dei bambini piccoli.

Ebbene.

Come ho provato a spiegare nell’arco di questa pagina del blog, è vero l’esatto opposto.

La preghiera è qualcosa di centrale.

Di essenziale.

È questione di vita o di morte.

A questo riguardo, voglio chiudere questa pagina del blog con alcuni stralci tratti da un libro di don Giuseppe Forlai (classe ’72):

sale

(Estate 2025)